Troisième nation africaine à entrer en lice à la Coupe du Monde 2026, la Côte d’Ivoire ambitionne de réussir son entame de compétition en affrontant l’Équateur ce dimanche 14 juin 2026 à Philadelphie. Forte de l’expérience acquise lors des éditions de 2006, 2010 et 2014, la sélection ivoirienne espère enfin franchir un premier cap et poser les bases d’un parcours réussi.
Après ses participations en 2006, 2010 et 2014, sans jamais parvenir à atteindre les huitièmes de finale, la Côte d’Ivoire, désormais dirigée par Émerse Faé, tentera de conjurer le mauvais sort dès son premier match du groupe face à l’Équateur, autre habitué de la grand-messe du football mondial avec quatre participations à son actif. Face à la Tri, les Éléphants visent une entrée en matière idéale afin de lancer leur campagne sur de bonnes bases.
Lors de sa première participation en Allemagne en 2006, la sélection ivoirienne avait enregistré deux défaites face à l’Argentine et aux Pays-Bas sur le même score de 2-1, avant de terminer par une victoire honorifique contre la Serbie-et-Monténégro (3-2). Avec seulement trois points, elle avait été éliminée dès le premier tour.
Quatre ans plus tard, en Afrique du Sud, Didier Drogba et ses coéquipiers avaient débuté par un match nul face au Portugal (0-0), avant de s’incliner contre le Brésil (1-3) puis de conclure sur une victoire face à la Corée du Nord (3-0). Malgré un total de quatre points, les Éléphants avaient une nouvelle fois quitté la compétition dès la phase de groupes.
Au Brésil en 2014, les Ivoiriens avaient pourtant parfaitement lancé leur tournoi en s’imposant contre les Japonais (2-1), avant de céder successivement face aux Colombiens puis aux Grèques, à chaque fois sur le score de 2-1. Cette élimination avait laissé de nombreux regrets.
En trois participations, la Côte d’Ivoire a donc connu tous les scénarios possibles lors de son entrée en lice : une victoire, un match nul et une défaite, sans jamais réussir à dépasser le premier tour. Qu’en sera-t-il cette fois aux États-Unis avec cette nouvelle génération emmenée par Émerse Faé ? Face à un Équateur, 24e au classement mondial et présent pour la cinquième fois à une Coupe du Monde, les Éléphants (33es mondial), ont l’occasion de prendre un départ qui pourrait peser lourd dans la course à la qualification.
Adou Mel