Les deux lanternes rouges du groupe I, le Sénégal et l’Irak, s’affronteront ce vendredi 26 juin 2026 dans le cadre de la troisième et dernière journée de la phase de groupes de la Coupe du Monde 2026. Pour ces deux sélections au destin lié, les chances de qualification sont désormais très minces, car elles dépendent non seulement d’une victoire impérative, mais aussi des résultats des autres rencontres de groupes. À défaut d’une qualification, l’objectif sera de quitter la compétition avec les honneurs.
Le Sénégal et l’Irak partagent le même sort dans ce groupe I du Mondial 2026. Non seulement les deux nations n’ont récolté aucun point à l’issue des deux premières journées, mais elles sont également au bord de l’élimination. Toutefois, les Lions de la Teranga et les Lions de la Mésopotamie auront l’occasion de se disputer une dernière chance lors de cette ultime rencontre de groupe.
Les deux formations ont connu un début de tournoi difficile. Les Sénégalais ont d’abord été battus par les Français (1-3), avant de s’incliner face à la Norvègiens (2-3). Ce troisième match représente donc un véritable défi pour les champions d’Afrique en titre. Si une victoire ne devait pas suffire à leur assurer une place parmi les 32 qualifiés pour le tour suivant, Sadio Mané et ses coéquipiers auront au moins à cœur de sauver l’honneur. Décevants depuis le début de la compétition, ils devront offrir une réaction à leurs supporters face à un adversaire animé par la même ambition.
Les Irakiens se trouvent dans une situation similaire. Battus d’entrée par la Norvège (1-4), puis dominés par la France (0-3), ils ont considérablement compromis leurs chances de qualification pour le deuxième tour. Dos au mur, les Lions de la Mésopotamie chercheront eux aussi à quitter le tournoi la tête haute. Une victoire face aux Sénégalais constituerait d’ailleurs leur tout premier succès en Coupe du monde en deux participations.
Lors de leur première apparition en phase finale, en 1986, les Irakiens avaient enregistré trois défaites en autant de rencontres : 0-1 face au Paraguay, 1-2 contre la Belgique et 0-1 devant le Mexique. Quarante ans plus tard, ils espèrent enfin inscrire une victoire à leur palmarès mondialiste.
Adou Mel