Kondogbia, Méïté, Genesio… Dans le cadre de son Summer Tour 2026, l’Olympique de Marseille a posé le ballon pour poser le cœur. Ce vendredi 17 juillet, la délégation phocéenne a offert une matinée de communion inoubliable aux pensionnaires de la Case des Enfants, au Plateau. Un rendez-vous de plus dans la longue histoire d’amour entre les stars françaises et ce cocon de solidarité voulu par la Première Dame Dominique Ouattara.
Accueillis par des chants et des sourires, les joueurs et dirigeants de l’OM ont partagé une matinée d’exception avec les pensionnaires de cette institution créée par la Première Dame, aux côtés d’enfants venus du village SOS d’Abobo et de l’orphelinat de garçons de Bingerville.
Parmi la délégation, menée par le président Stéphane Richard, deux visages ont particulièrement ému les enfants : Geoffrey Kondogbia et Bamo Méïté, l’enfant du pays, tous deux venus incarner sur place ce que le football peut offrir de plus beau à la jeunesse ivoirienne.
Car c’est bien tout l’enjeu de cette rencontre : montrer que le sport peut être un formidable tremplin social.
L’histoire entre la Côte d’Ivoire et l’OM ne date d’ailleurs pas d’hier. Depuis les années 1970, des enfants du pays devenus légendes du club phocéen, Cyrille Domoraud, Baky Koné, Abdoulaye Meïté, Ibrahima Bakayoko, Basile Boli ou encore Didier Drogba, ont prouvé que le ballon rond pouvait mener des gamins de quartier jusqu’aux plus grandes scènes européennes.
Un message que le ministre du Tourisme et des Loisirs, Siandou Fofana, n’a pas manqué de rappeler aux enfants présents : « Vous avez devant vous des modèles, des exemples à copier. Ils sont tombés parfois, mais ont su se relever pour réussir. La vie sourit à ceux qui croient en leur destin. »
Un message d’espoir porté par la Première Dame
Cette visite prestigieuse s’est tenue sous le haut patronage du ministre Fofana et en présence de Nadine Sangaré, directrice nationale de la Fondation Children of Africa, représentant pour l’occasion la présidente-fondatrice, Dominique Ouattara.
Au nom de la Première Dame, elle a salué l’impact de cette rencontre sur le moral des pensionnaires : « Pour ces enfants, voir de près les représentants d’un club aussi prestigieux que l’Olympique de Marseille est bien plus qu’une visite : c’est un message d’espoir. C’est la preuve que les rêves sont permis et qu’avec du travail, de la persévérance et de la confiance en soi, tout devient possible. »
Le président de l’OM, Stéphane Richard, n’a pas caché son émotion : « C’est peut-être le moment le plus fort de ce séjour, cette rencontre avec vous, les enfants. On est très fiers de pouvoir participer à votre chemin personnel et de vous apporter ce moment de bonheur. »
Le ministre Fofana a par ailleurs émis le souhait qu’un parrainage durable naisse de cette rencontre entre les Olympiens et les enfants du centre.
Une Case des Enfants habituée aux stars
Ce n’est pas la première fois que la crème des célébrités françaises vient au contact des pensionnaires de la Case des Enfants. En novembre 2024 déjà, les trente candidates au titre de Miss France 2025 avaient effectué le déplacement à Abidjan, aux côtés de Dominique Ouattara, pour un moment de partage tout aussi mémorable, ballets et tenues traditionnelles à l’appui.
Ces visites à répétition, du football à la beauté, doivent beaucoup au rayonnement personnel de la Première Dame. Son aura, qui a conquis bien au-delà des frontières ivoiriennes, lui permet de mettre ses réseaux et ses relations au service des enfants du pays, offrant à ces derniers des rencontres qui, pour beaucoup, resteront gravées à jamais.
Lors de la cérémonie, les enfants ont eux aussi montré l’étendue de leurs talents : un slam, un poème et un conte portés par les jeunes artistes d’Abobo, suivis d’un ballet présenté par les enfants de Bingerville, avant que les joueurs de l’OM ne tapent le ballon avec eux. Un moment où le football a endossé son plus beau costume : celui de vecteur de rêve, de partage et de solidarité universelle.
La « Case des Enfants », premier grand projet de la Fondation Children of Africa lancé en 1998, a fait l’objet d’une réhabilitation majeure inaugurée en mars 2024. Sur 6 700 m² au cœur du Plateau, ses 12 bâtiments totalement équipés offrent une capacité de 80 lits, avec dortoirs, infirmerie, réfectoire, cuisine moderne et salle multimédia, pour un hébergement complet, un suivi psychologique et médical et une scolarisation des enfants en situation de détresse.
Philippe KOUHON avec Yaya KANTÉ