Six jours après le début des hostilités, la République démocratique du Congo (RDC) et le Ghana, les deux derniers représentants africains, font leur entrée en lice à la Coupe du monde 2026 de football. Ils affrontent respectivement le Portugal et le Panama ce mercredi 17 juin 2026, quelques heures après la cuisante défaite de l’Algérie (0-3) face à l’Argentine. Si les Léopards héritent d’un adversaire de très haut niveau, les Black Stars se retrouvent face à une sélection largement à leur portée.
Le Portugal, un véritable os pour la RD Congo
C’est un jour historique pour la RDC, qui retrouve la Coupe du monde après 52 ans d’absence. Après une qualification difficile obtenue au terme d’un barrage, les Léopards se mesurent à la Seleção das Quinas. Certes, le Portugal n’a jamais remporté la compétition, mais il demeure une référence du football mondial et un sérieux prétendant au sacre. Avec huit participations à son actif et une troisième place obtenue en 1966, la sélection lusitanienne possède une solide expérience. Elle sera, une nouvelle fois, conduite par l’inusable Cristiano Ronaldo, qui dispute sa sixième phase finale de Coupe du monde.
Les hommes de Sébastien Desabre constituent, quant à eux, une véritable curiosité. Ils auront pour mission de faire oublier le douloureux souvenir de 1974, date de leur unique participation à ce tournoi. La formation d’Afrique centrale dispose néanmoins d’arguments solides pour rivaliser avec son prestigieux adversaire.
Elle peut compter sur un groupe soudé, discipliné et animé par une solidarité sans faille. Les observateurs retrouveront avec intérêt Lionel Mpassi, Aaron Wan-Bissaka, Chancel Mbemba, Noah Sadiki, Fiston Mayele, Yoane Wissa, Cédric Bakambu et plusieurs autres joueurs qui font les beaux jours de leurs clubs en Afrique comme en Europe.
Mais, 52 ans après leur dernière apparition sur la scène mondiale, que représentent réellement les Léopards face à l’une des meilleures sélections européennes, emmenée non seulement par son capitaine Cristiano Ronaldo, mais aussi par Diogo Costa, João Cancelo, Rúben Dias, Bruno Fernandes, João Félix et Rafael Leão ?
Des interrogations autour du Ghana
Le Ghana suscite également de nombreuses interrogations au moment d’affronter le Panama, une nation qui ne compte qu’une seule participation à la Coupe du monde. Cet adversaire demeure relativement méconnu dans le paysage du football mondial. Sa seule apparition remonte à l’édition 2018, où son parcours s’était arrêté dès le premier tour après trois défaites en autant de rencontres.
La Marea Roja (Marée rouge) avait encaissé onze buts face aux Diables Rouges de Belgique (3-0), aux Three Lions d’Angleterre (6-1) et aux Aigles de Carthage de Tunisie (2-1), tout en n’inscrivant que deux réalisations. Pour cette rencontre, cette modeste sélection s’appuiera sur son capitaine Amir Murillo, sociétaire de Beşiktaş JK en Turquie. Il sera épaulé par des coéquipiers évoluant pour la plupart dans le championnat local ou dans des clubs peu médiatisés à travers le monde.
Du côté du Ghana, qui dispute son cinquième Mondial, les incertitudes demeurent. Minées depuis plusieurs années par des problèmes internes et des difficultés logistiques, les Black Stars peinent à retrouver leur lustre d’antan.
Jordan Ayew et ses partenaires doivent une revanche à leurs supporters.
Dans quel état de forme et avec quelles dispositions d’esprit abordent-ils cette campagne ? Comment négocieront-ils ce premier rendez-vous face au Panama, considéré comme le petit poucet du groupe L, où figurent également la Croatie et l’Angleterre ? Le sélectionneur Carlos Queiroz devra bâtir une équipe convaincante et tenter de faire mieux que lors des quatre précédentes participations du Ghana, dont le meilleur résultat reste ce quart de finale historique atteint en 2010 en Afrique du Sud.
Adou Mel